Onze Onvergetelijke Reis naar de Côte d’Azur

De Weg naar de Zon & Onze Eerste Duik in de Gastvrijheid

Het avontuur begon al vroeg op zaterdag. Om 6u30 stipt vertrokken we met een bus vol goedgemutste reizigers. Een rit van meer dan 1100 kilometer lag voor ons, maar dankzij de uitstekende stuurmanskunsten van onze chauffeurs, Giovanni en Nico, vloog de tijd voorbij. In Dijon namen we warm afscheid van Nico, die terugkeerde naar Menen, waarna Giovanni ons veilig verder naar het zuiden loodste.

Rond 20u45 kwamen we aan bij ons hotel, waar de patron ons persoonlijk en allerhartelijkst verwelkomde. Na het verdelen van de kamersleutels schoven we meteen aan voor een heerlijk driegangendiner. De perfecte afsluiter van een lange reisdag, waarna iedereen voldaan z’n bed in dook.

Van de Hoogtes van Nice tot de Geuren van Éze

Op zondag stond Nice op het programma. Met onze groep van 17 personen wandelden we richting het kasteel, ieder op z’n eigen tempo, genietend van de stijgende weg en het uitzicht. Daarna was iedereen vrij om de stad te verkennen: de een struinde over de kleurrijke bloemenmarkt, de ander verdwaalde in de charmante steegjes van de oude stad, en weer anderen zochten een zonnig terrasje op.

Om 13u00 lieten we Nice achter ons en koersten we naar Éze. De exotische tuinen daar betoverden ons met hun pracht, praal en spectaculaire vergezichten over de Middellandse Zee. Om 16u30 kregen we een boeiende rondleiding in de beroemde parfumerie Fragonard. Veel badkamerkasten thuis zijn na die namiddag verrijkt met heerlijke parfums en ambachtelijke zeepjes! Rond 19u30 kwamen we aan in het hotel, waar opnieuw een verrukkelijk driegangendiner op ons wachtte.

Koninklijke Tuinen en Kunstzinnige Dorpjes

Maandag brachten we een bezoek aan de adembenemende Villa Ephrussi de Rothschild. Iedereen keek z’n ogen uit bij de luxe van de villa en de schitterend aangelegde thematuinen.

In de namiddag reisden we door naar Saint-Paul-de-Vence, een schilderachtig en artistiek middeleeuws dorpje waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Na een ingetogen bezoek aan de begraafplaats, waar onder andere de schilder Marc Chagall rust, keerden we terug naar ons hotel voor een welverdiende maaltijd en wat rust.

Ambacht, Olijven en Ontspanning

Op dinsdag trok een kleiner groepje eropuit richting Fréjus. We bezochten er het indrukwekkende amfitheater, het serene klooster en de historische doopkapel. Na een gezellige pauze op een terrasje zetten we koers richting Sainte-Maxime, maar niet zonder een bijzondere tussenstop bij La Pierre Plantée, een verrassing die ik als gids samen met chauffeur Giovanni had uitgewerkt!

Gids Jacques wist ons met veel passie alles te vertellen over olijfbomen, olijven en streekproducten. In het bijbehorende winkeltje mochten we proeven van heerlijke toastjes met lokale olie en smaakvolle azijnpreparaten (zoals azijn met look of tomaat-basilicum). Velen grepen de kans grijpen om hun keukenkastjes thuis uit te breiden. Na aankomst in het hotel genoten we van de rust en een verfrissende duik in het zwembad, voordat we weer gezellig aan tafel gingen.

Glamour, Beroemdheden en de Beste “Dame Blanche”

Woensdag werden we na het ontbijt om 8u00 opgehaald met ‘le petit train’ richting de haven, waar we de overzetboot naar Saint-Tropez namen. Daar brachten we een bezoek aan de begraafplaats waar iconen als Eddie Barclay, Brigitte Bardot en Pierre Bachelet rusten. Vervolgens doken we in de nostalgie bij het filmmuseum, gevestigd in het iconische pand van “Les Gendarmes de Saint-Tropez” (Louis de Funès). Een paar diehards trotseerden daarna nog de heuvel richting Maison Verhulst om een glimp van de villa op te vangen.

’s Middags trokken we naar het sfeervolle Port Grimaud. Een korte wandeling werd daar beloond met een goddelijke Dame Blanche, 000 als je het mij vraagt, de allerbeste van Frankrijk en omstreken!

Aan het einde van de dag namen we de boot terug. Bij aankomst besloot een deel van de groep te wachten op het treintje, terwijl een paar sportievelingen te voet naar het hotel wandelden. ’s Avonds sloten we af met wederom een heerlijke maaltijd.

Filmlocaties en Eilandrust

Donderdag stond de filmstad Cannes op de agenda. Na een stevige klim naar het middeleeuwse kerkje gidste ik de dappere klimmers naar de beroemde Walk of Fame.

Rond de middag stapten we op de boot naar het eiland Saint-Honorat. We wandelden er langs het oude klooster, de uitgestrekte wijngaarden en olijfboomgaarden. Na een mooie wandeling rond de helft van het eiland streken we neer op een terrasje voor een welverdiend koud drankje. Eén koppel verkoos een ander avontuur en bezocht het nabijgelegen eiland Sainte-Marguerite, bekend van de mythische Man met het IJzeren Masker.

Om 16u00 vonden we het mooi geweest en reden we terug naar het hotel, waar we nog een laatste keer volop genoten van het zwembad en de rust voor het avondeten.

De Laatste Zonnestralen & Veilig Thuis

Op vrijdag hielden we een welverdiende vrije dag. De meesten maakten van de gelegenheid gebruik om de lokale markt te verkennen, souvenirs te scoren en nog een laatste keer de Franse sfeer op te snuiven.

En zo brak de zaterdag aan: de reisdag naar huis. Tijdens de rit op de autocar bleef de sfeer er goed in. De reizigers konden hun opgedane kennis testen met een gezellige kwis, en tot onze grote vreugde verliep de rit vlot en zonder noemenswaardige files.

Het was een prachtige, veelzijdige reis vol mooie herinneringen, heerlijk eten, geweldige cultuur en een fantastische groep. We kijken terug op een geslaagde en onvergetelijke vakantie!