Met veertien enthousiaste reizigers en een goedgevulde autocar lieten we op zaterdagochtend om 6u30 de ochtendnevel achter ons. Vergezeld door onze chauffeurs Florence en Dennis koersten we strak richting het zuiden. In Dijon nam Dennis afscheid van de groep, waarna Florence het stuur overnam om ons veilig naar de zonnige Kust van Sainte-Maxime te loodsen. Bij aankomst wachtte Anthonio ons op met een hartelijk ontvangst en een heerlijk driegangendiner om de benen te strekken en de reis smakelijk in te luiden.
De Hoogtes en Geuren van Nice en Èze Op zondag stond Nice op het programma. Na een sfeervolle wandeling door het oude stadscentrum besloot ik samen met zes reisgenoten de hoogte op te zoeken. Waar ik de vorige reis pas ontdekte dat er een comfortabele lift bestaat, zoefden we dit keer moeiteloos 90 meter omhoog. Het laatste stukje legden we te voet af naar het plateau, waar een adembenemend panorama over de Azurenkust wachtte. Tijdens de afdaling namen we uiteraard ruim de tijd voor de indrukwekkende, kletterende waterval. Na nog wat struinen door de karakteristieke straatjes pikter onze chauffeur ons rond 13:00 uur weer op.
De namiddag bracht ons naar de exotische tuinen van Èze, waar de uitzichten opnieuw fabelachtig waren. Het werd fysiek de pittigste dag van de week—de talloze traptreden en gemaakte meters kropen wel even in de kuitspieren. De dag sloot stijlvol af met een deskundige rondleiding in parfumerie Fragonard, waar de geheimen van de Franse parfumkunst werden ontrafeld. Rond 19:00 uur kwamen we voldaan aan bij het hotel voor opnieuw een voortreffelijke maaltijd.
Vrijheid in Fréjus en Ambachtelijke Smaken Omdat er te weinig inschrijvingen waren voor Villa Rothschild en Saint-Paul-de-Vence, stelden we op dag 3 zelf een plan samen. Met een klein clubje namen we het openbaar vervoer naar Fréjus. We wandelden langs de jachthaven en verkenden zowel het moderne als het historische stadscentrum, om tijdig terug te keren voor de avonddis.
Ook op dag 4 werd het voorziene programma aangepast, maar de ochtend bracht een vertrouwd hoogtepunt: een bezoek aan een lokale olijfboomkwekerij. Net als de vorige keer mochten we rijkelijk proeven van hun ambachtelijke producten. Rond het middaguur streken we neer bij het hotel, waar de rest van de middag helemaal vrij was om op eigen tempo te ontspannen.
Beroemdheden in Saint-Tropez en Filmglorie in Cannes Dag 5 stond volledig in het teken van de iconische Côte d’Azur-stijl: we bezochten Saint-Tropez en het schilderachtige Port Grimaud. In Saint-Tropez wandelden we over de rustieke begraafplaats op zoek naar bekende graven, dopten we in de nostalgie bij het Musée de la Gendarmerie et du Cinéma (bekend van Louis de Funès), en speurden we langs de kustlijn naar de villa van Gert Verhulst.
Dag 6 bracht ons naar Cannes. Vanwege een bezette parkeerplaats vertrokken we wat later, waardoor we rond de middag arriveerden. Na een wandeling door het oude centrum en bij het charmante kerkje, wandelden we richting de beroemde Walk of Fame. Door het evenement van de Yachting Festival (“de jachtdagen”) stond de haven echter vol met grote witte tenten, waardoor slechts een paar tegels van filmsterren te spotten waren. Vervolgens voeren we naar het eiland Sainte-Honorat, waar we de historische abdij en de indrukwekkende abdijtoren verkenden voordat we terugkeerden naar het hotel.
Struinen op de Markt en de Terugreis Op de zevende dag kregen we alle tijd om op ons gemak Sainte-Maxime te verkennen. De drukke, kleurrijke weekmarkt trok veel volk en bood de perfecte gelegenheid om de laatste souvenirs te verzamelen en te genieten van de Franse sfeer.
Dag 8 staat in het teken van de terugreis op de autocar. Na een week vol indrukwekkende vergezichten, cultuur en gezelligheid zetten we weer koers richting Menen—hopelijk net zo soepel en zonder kleerscheuren als de heenreis!